朝天宫位于南京市中心新街口南段，北依冶山而建，南临古运渎（开凿于240年，是南京主城历史上第一条人工运河），是江南地区现存规模最大、建筑等级最高、保存最为完好的一组明清官式古建筑群，2013年被列为国家级重点文保单位。历代多在此建寺庙宫殿，开发历史距今已有二千多年，沿革屡经变迁，人文掌故，史不绝书。

相传春秋时期，吴王夫差（前495-前473年在位）在此设有冶炼作坊，制造青铜兵器，因而得名冶城。三国时，孙权（182-252）也在此设冶官，专门从事冶铁。东晋(317-420)时，冶山辟为宰相王导的西苑。南朝刘宋（420-479）时，在这里建有总明观，作为全国最高的科学研究机构，祖冲之、葛洪、王羲之等人都曾在此任职。北宋太宗雍熙年间(985-987)于山南建孔子的文宣王庙，不久又改为道教的天庆观(道教宫观分宫、观、庵三级，宫最高、规模最大，庵最小)。宋真宗大中祥符年间(1008-1016),改名为祥符宫，建太乙殿仍归道教所有。元朝成宗元贞元年(1295)改为玄妙观，文宗至顺二年(1331)升为永寿宫。明太祖洪武十七年(1384)重建，作为举行祭祀天地等国家大典前、宫廷要员及官僚、贵族子弟袭封前，学习演练朝贺天子礼节的地方，并于宫后建有习仪亭，由此而得名朝天宫。

清初至道光年间，朝天宫仍为道观。太平天国建都南京时，朝天宫被改成红粉衙(即生产火药的工厂)。太平天国失败后，清政府将江宁府学移于此地，同治四年八月(1865)进行重建，次年九月落成，形成东、中、西三条轴线的格局。中路为江宁府文庙；东侧是江宁府学，包括学署、名贤祠、乡宦祠等；西侧为卞公祠、卞壸（kǔn）墓碣。文庙为琉璃瓦屋面，整组建筑雕梁画栋、金碧辉煌、宏伟壮观。明清之际，“金陵四十八景”中的“治城西峙”即指朝天宫。1956年，朝天宫被列为江苏省文物保护单位。1978年，被辟为南京市博物馆。

1986年，南京市人民政府着手计划对朝天宫进行修复，规划设计由东南大学潘谷西教授主持。总体规划本着尊重历史、尊重现状、体现传统特色的原则，以加强文物保护、创造良好的建筑环境为前提，以清同治五年(1866)重建的朝天宫为设计依据，在注重古建筑的历史价值的前提下，兼顾旅游、娱乐、文物陈列等方面的需要，对原有建筑视具体情况加以修复。

作为文庙，朝天宫的格局与清代其它的一些文庙形制相似。中轴线的最南端为万仞宫墙(照壁),由南向北依次有：泮池、棂星门、大成门、大成殿、崇圣殿等。泮池是古代诸侯的国学应有的一种规格制度，作半圆形，故称“泮”池。天子的国学用圆形池子，称为辟雍，象征圆形的玉璧(古字通“辟”)。泮池周以石栏，有两个涵洞与运渎相通。东西两侧的宫墙各辟有一座牌坊，三间拱门，上有砖额，东刻“德配天地”,西刻“道贯今古”,南侧宫墙刻“万仞宫墙”，均为曾国藩所书。东西两坊外设有下马碑，上刻“文武官员军民等在此下马”,以示对孔子的尊崇，今仅存西碑一方。棂星门为文庙的南门，是四柱三间式牌楼，施斗拱，黄琉璃瓦屋面。棂星门内东庑为文吏斋、司神库；西庑为武官斋、司牲亭等。

中轴上第二道门称大成门，又称戟门，因为旧制门内陈设木制的棨、戟仪仗而得名。大成门为五开间，明间与次间分设左、中、右三门，中门专供主祭官员出入，左右侧门供随祭人员出入，一般人员只能走戟门两端的掖门(东侧称金声门，西侧称玉振门)。大成门为重檐歇山屋顶，琉璃瓦屋面。大成门东西两侧有配殿及廊房，院内有清代所植银杏。门内庭院深广，长100余米，中间以条石铺地，两侧为草坪树木。中段有东西向道路连接两厢。庭院的北端为文庙的主体建筑——大成殿，有七开间，面阔28.1米，进深达18.69米，由地面至屋脊总高达26.7米。重檐歇山屋顶，黄琉璃瓦屋面，前设露台，围以石栏，是祭孔时进行乐舞的地方。殿屋檐下悬挂康熙二十三年(1648)颁“万世师表”匾额。殿内正中后壁设有祭台，上供“大成至圣先师孔子之神位”。大成殿后为崇圣殿，是祭孔子祖先的地方，面阔七间，歇山顶，殿前施台基两层，围以石栏，殿内供奉孔子五代祖的牌位。殿后最高处有一亭子为“敬一亭”,这是明朝嘉靖时所定的规矩，天下文庙都在敬一亭内立皇帝御题的“敬一箴”,作为生员士子的座右铭。所谓“敬一”就是对孔学的专一敬业之意。

1987年起，先后拨款1400万元，对朝天宫进行全面修复，至1993年竣工。改建后的朝天宫轴线上建筑除崇圣殿以外，均施以黄琉璃瓦，两庑及崇圣殿为绿琉璃黄剪边屋面，既雄伟壮观又不失变化。2005年，朝天宫被列为国家AAAA级旅游景区，成为人们观瞻休憩的场所。

作者：林相国